BALTES

« Par delà les Suiones, une autre mer, dormante et presque immobile, qui, croit-on, entoure et enferme le monde parce que les dernières clartés du couchant y durent jusqu’à son lever, si vives qu’elles voilent les étoiles (...). Jusque-là, et seulement jusque-là, s’étend la nature » (Tacite, Germania, 45).
C’est le domaine des Baltes et de plusieurs peuples finnois occidentaux.

Linguistiquement, les Baltes sont les Lituaniens et les Lettons. Les Estoniens, peuple finnois, ainsi que les Lives, les Vodes et les Ingriens, participent du même horizon culturel baltique. Les Baltes de la protohistoire occupaient un vaste domaine continental. L’aube du Moyen Âge les trouve établis entre Vistule et Daugava. Ils seront peu à peu restreints aux trois peuples des (Vieux-)Prussiens (dont la langue s’est éteinte au XVIIe siècle) entre Vistule, Niémen et lacs mazures, des Lituaniens et des Lettons. Un commerce pacifique d’abord, puis des missions chrétiennes – les « Croisades nordiques » – investirent ces terres « riches en miel et en poissons » (Wulfstan). Les peuples baltes modernes ont résisté aux assimilations et ont recouvré leur souveraineté étatique.

Les Baltes ont en commun un large répertoire de signes traditionnels.
Le signe qui figure ici est constitué suivant les répertoires graphiques et narratifs letton et lituanien. Il évoque, du centre à la périphérie : la lumière, le cercle du soleil, le cours du destin et l'arbre de vie, le serpent protecteur.

Pour approfondir ce sujet on consultera :

• V. Vīķis-Freibergs, “The Poetic Imagination of the Latvian dainas,” Mosaic Journal, VI/4, Winnipeg, 1973, pp. 209–221.
• H. Biezais, Die Religionsquelle der baltischen Völker und die Ergebnisse der bisherigen Forschungen, Uppsala, 1954.
• J. Balys and H. Biezais, “Baltische Mythologie,” in Wörterbuch der Mythologie, fasc. 7, Stuttgart, 1965.
• A. J. Greimas, Des Dieux et des Hommes, Paris, 1985 (Apie dievus ir žmones, Chicago, 1979, translation by É. Rechner, traduction d'A. Hénault).
• V. Straižis and L. Klimka, “The Cosmology of the Ancient Balts,” Journal for the History of Astronomy, Archaeoastronomy Supplement, vol. 22, xxviii, 1997.